La falta de estabilidad y de rutinas en el entorno familiar durante la infancia se asocia con una mayor probabilidad de desarrollar problemas de salud mental. Además, incorporar la evaluación de estas experiencias imprevisibles a los instrumentos habituales sobre adversidad infantil podría mejorar la identificación de niños y adolescentes con riesgo de depresión y trastornos del sueño que actualmente pasan desapercibidos.

Así lo concluye un estudio publicado en la revista Nature Mental Health, que analizó datos de 29.861 niños y adolescentes de entre 0 y 17 años atendidos en 19 clínicas pediátricas de atención primaria del condado de Orange (California, EE. UU.). El objetivo fue determinar si la evaluación de la imprevisibilidad en el entorno familiar aporta información adicional a la obtenida mediante los cuestionarios habituales sobre experiencias adversas en la infancia (Adverse Childhood Experiences, ACEs).

Los investigadores compararon los resultados del cuestionario PEARLS, utilizado para detectar experiencias adversas infantiles, con los del Questionnaire on Unpredictability in Childhood (QUIC-5), una herramienta breve que evalúa la imprevisibilidad en el entorno del niño. Posteriormente, analizaron la relación entre ambos instrumentos y distintos diagnósticos de salud mental registrados en las historias clínicas electrónicas, entre ellos depresión, ansiedad, problemas de conducta y trastornos del sueño.

La exposición a la imprevisibilidad aumenta con la edad

Los resultados muestran que tanto las experiencias adversas como la imprevisibilidad fueron más frecuentes a medida que aumentaba la edad. Sin embargo, ambas ya estaban presentes en los primeros años de vida. En concreto, el 13% de los niños de entre 0 y 4 años había experimentado al menos una experiencia adversa, mientras que el 23% había estado expuesto a alguna forma de imprevisibilidad en su entorno familiar o doméstico.

Además, los adolescentes informaron de un mayor número de experiencias adversas y situaciones imprevisibles que las comunicadas por sus cuidadores. Aun así, existió una concordancia moderada entre ambas fuentes de información, lo que respalda la consistencia de las medidas empleadas…

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