El inicio de un nuevo año constituye un hito temporal que reorganiza cognitivamente la identidad y segmenta la experiencia biográfica en capítulos diferenciados. Este fenómeno, conceptualizado como fresh start effect –el efecto del nuevo comienzo–, incrementa la motivación hacia metas aspiracionales al facilitar una percepción de discontinuidad con el “yo pasado” (Dai et al., 2014). En términos autorregulatorios, enero representa un momento de elevada activación intencional y expectativas optimistas de autoeficacia.

Sin embargo, la activación motivacional – proceso psicológico y fisiológico que te impulsa a pasar de la inacción a la acción– no equivale a consolidación conductual –proceso mediante el cual un nuevo hábito o comportamiento se estabiliza, se fortalece y se integra de manera permanente en la rutina diaria –. La literatura sobre propósitos de año nuevo -sobre, hábitos en general- muestra que, aunque una proporción considerable de personas mantiene sus metas durante las primeras semanas, la adherencia disminuye progresivamente conforme pasa el tiempo. Además, muestra que las metas formuladas en términos de aproximación conductual (voy a hacer X) presentan mayor probabilidad de éxito que las formuladas en términos de evitación (voy a dejar de hacer Y), probablemente porque especifican con mayor claridad la conducta diana y sus condiciones de ejecución (Oscarsson et al., 2020), dos características importantes a la hora de establecer nuevos hábitos. Aun así, incluso estas metas experimentan un declive cuando no se traducen en una automatización.

Arquitectura dual de la conducta: metas y hábitos.
La distinción entre sistemas dirigidos por metas y sistemas basados en hábitos resulta central para comprender este fenómeno. Las metas operan mediante procesos deliberativos, e implican una evaluación de resultados esperados y una regulación consciente del comportamiento. Los hábitos, por el contrario, se activan de manera relativamente automática ante señales contextuales previamente asociadas con la respuesta (Wood & Rünger, 2018)…

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